In questo blog abbiamo già dedicato spazio alla Parigi-Roubaix, una delle cinque classiche monumento del ciclismo europeo.
Nelle prossime righe scopriremo la storia, il percorso e le caratteristiche di un’altra gara indimenticabile: la Liegi-Bastogne-Liegi, la più antica delle classiche tutt’oggi in calendario e, per questo motivo, soprannominata “la Decana”.
L’affascinante storia della Liegi-Bastogne-Liegi
La Liegi-Bastogne-Liegi fu ideata nel 1892 dal club locale Liège Cyclist Union. Le prime due edizioni (1892 e 1893) furono riservate a dilettanti; dal 1894 la corsa venne aperta ai professionisti, con alcune eccezioni negli anni successivi quando si alternarono edizioni dedicate ad amatori (edizioni del 1908, 1909 e 1911) o ciclisti indipendenti (edizioni del 1912, 1913, 1925 e 1929).
Nel corso del Novecento la manifestazione crebbe di importanza: a partire dal 1951 entrò nel calendario del Challenge Desgrange-Colombo, diventando così un appuntamento di rilievo nel panorama ciclistico internazionale. Negli ultimi decenni la gara ha fatto parte di differenti circuiti: dal 1989 al 2004 nel calendario della Coppa del Mondo, poi nel 2005-2007 all’interno dell’UCI ProTour, e dal 2009 definitivamente nel calendario mondiale UCI, fino all’ingresso nel World Tour.
Tra gli aneddoti che hanno segnato la Liegi-Bastogne-Liegi figura l’edizione del 1957, in cui i corridori Germain Derycke e Frans Schoubben furono dichiarati vincitori ex aequo per decisione della giuria.
Nel corso della sua storia la corsa è stata vinta più volte da alcune figure leggendarie: spiccano tra queste Eddy Merckx (con cinque successi tra il 1969 e il 1975), Moreno Argentin e Alejandro Valverde, ciascuno con quattro vittorie.
Un aspetto particolarmente rilevante riguarda il legame storico con la comunità di emigrati italiani insediatisi nella zona di Liegi e dintorni: la corsa è per questo anche nota come “la corsa degli italiani”; in più, dodici successi sono riconducibili a corridori italiani, fattore che rende l’Italia il Paese con più vittorie nella competizione dopo il Belgio.
Nel tempo la Liegi-Bastogne-Liegi ha conservato il suo carattere autentico di classicissima selettiva, vera e propria sfida di resistenza, strategia e capacità in salita.
Il percorso della Liegi-Bastogne-Liegi
La gara si svolge su un tracciato variabile ma sempre attorno ai 250-260 chilometri: un percorso che unisce le città di Liège e Bastogne, attraversando le colline e le valli del massiccio delle Ardenne.
La corsa parte da Liège e prosegue verso sud per circa 95 chilometri fino a raggiungere Bastogne; da qui inizia il rientro verso nord con un tracciato diverso, più articolato, per circa 160-165 chilometri fino al traguardo.
La difficoltà del percorso è concentrata nella seconda metà di gara, dove si susseguono numerose salite (le cosiddette côtes) che rendono la corsa particolarmente impegnativa sotto il profilo fisico. Nell’edizione 2025, ad esempio, erano previste undici côtes, nove delle quali localizzate negli ultimi 100 chilometri.
Tra le salite più caratteristiche emergono la celebre Redoute (2 km, con pendenza media all’8,9% di pendenza), la Côte de la Roche-aux-Faucons, la Col du Rosier, e in passato anche la Côte de Saint-Nicolas nel finale (1200 metri all’8,6%).
Il dislivello complessivo supera spesso i 4000 metri, un fattore che avvicina la corsa per difficoltà a un vero e proprio tappone di montagna. Nel 2025 la distanza ufficiale è stata di 252 km, con la parte conclusiva che propone un alternarsi continuo di salite e discese, segno del carattere imprevedibile della gara.
L’elemento distintivo della Liegi-Bastogne-Liegi rispetto ad altre classiche del Nord non è il pavé o i muri, ma la rete di salite impegnative che si concentrano nel finale, spesso in rapida successione; questo tipo di percorso favorisce corridori con buona resistenza e capacità in salita, penalizzando chi punta su uno sprint finale in pianura.
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